「野菜ソムリエのいる青果売り場」にようこそ！（3/3）

食の大切さ、食材の素晴らしさを、もっと知ってもらいたい

　野菜ソムリエ上級プロとして精力的に活動する中、山形の在来作物との出合いがありました。県が在来作物の保全と普及、消費拡大に取り組むことになり、そのための会議に招かれたのです。

　「おいしくて魅力的だけれど、大量に作れない、売れないという理由で、消滅の危機に瀕していることを知りました。それなら、生産者の収入になるよう、うちで扱いたいと強く感じました」。そう思い立った山口さんは、在来作物を店舗で積極的に扱うようになりました。生産者の元に通い、思いに触れ、より明確なメッセージを伝えられるようにもなりました。PR大使に任命され、首都圏のイベントで在来作物の魅力を伝える役目を担うことも。

　そんな山口さんが心を痛めているのが、近年指摘される「食の乱れ」。いつまでも健康で元気に過ごすために、食事は欠かせない営みです。一方、「おなかを満たせばいい」とばかりに、偏った食生活を送る人が少なくありません。それが親から子へと受け継がれるのは、決して望ましいことではありません。

　「旬の野菜や果物のおいしさ、素晴らしさを、より多くの人たちに知ってもらう。このことを通し、社会に貢献していきたい。山形はおいしい青果物の産地ですから、地元の人たちに、もっともっと良さを広げていきたい」。「グリーンショップはらだ」が山形市の中心商店街に、イートインスペースのあるお店を出す計画が進んでいます。青果物、オリジナルのスイーツやハーブティーなどを販売し、ワークショップを開催する構想もあります。「食のプロ」山口さんが発信する元気が、さらにパワーアップしそうです。

（取材年月：2020年9月）

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